日本酒（にほんしゅ）是代表日本的傳統酒類飲料。因為其獨特的釀造方法與豐富的風味，深受日本國內外的喜愛。本文旨在為不熟悉日本酒的讀者，簡單介紹日本酒的基本知識。
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日本酒的基本
日本酒主要由米、水、酵母和麴（こうじ）製成，透過獨特的發酵過程釀造而成。與葡萄酒或啤酒不同，日本酒被歸類為釀造酒。
原料：
- 米：日本酒的主要原料，尤其是稱為「釀酒適合米（酒造好適米）」的品種，特別適合用來釀造日本酒。代表性的品種有「山田錦（やまだにしき）」和「五百萬石（ごひゃくまんごく）」。
- 水：對日本酒的品質有著極大影響的重要元素，通常使用地下水或山泉水作為釀造用水（仕込み水）。
- 酵母：促進發酵的微生物，能產生酒精和芳香成分。每家酒藏可能會使用獨特的酵母菌株。
- 麴：將麴菌（麹菌）加在米上，使米中的澱粉轉化為糖分，是形成日本酒風味的重要元素。
詳細製造過程：
- 精米：將米的外層糠去除，精米步合（せいまいぶあい）表示精米後所剩下的米重量比例。例如，精米步合60%表示去除了40%的米糠。較低的精米步合會減少雜味，增添更加精緻的風味。
- 洗米與浸泡：將精米後的米清洗並浸泡一定時間，使米吸收水分。根據米的種類和精米步合，調整浸泡時間。
- 蒸米：將浸泡過的米蒸煮至外軟內硬的狀態。蒸米時的溫度和時間管理至關重要。
- 製麴：將蒸好的米撒上麴菌，在被稱為麴室（こうじむろ）的控溫控濕房間中發酵數日，將米中的澱粉轉化為糖分，這是形成日本酒風味的基礎。
- 製作酒母：將麴、水與酵母混合，開始發酵過程，製成酒母（しゅぼ）。酒母能提高酒精含量與酸度，防止雜菌生長。
- 壓榨：發酵完成後，將酒醪（もろみ）壓榨出液體部分，即為日本酒，剩餘的固體稱為酒粕（さけかす）。
- 壓榨：將發酵後的醪液壓榨以提取液體部分（清酒）。留下的固體物質稱為清酒酒糟。
- 熟成：壓榨後的新酒（しんしゅ）擁有清新的風味，經過數個月至數年的熟成，會變得更加深厚滑順。
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日本酒的種類
日本酒有多種不同的類型，以下是幾種代表性的：
- 吟釀酒（ぎんじょうしゅ）：精米步合60%以下，香氣馥郁、口感細緻。
- 大吟釀酒（だいぎんじょうしゅ）：精米步合50%以下，屬於高級日本酒，具有水果香氣和細膩的口感。
- 純米酒（じゅんまいしゅ）：僅以米和水釀成，具有濃郁的米香。
- 本釀造酒（ほんじょうぞうしゅ）：添加少量的釀造酒精，口感清爽。
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日本酒的品味方式
日本酒可以在不同溫度下享用，每種溫度都能展現不同的風味。
- 冷酒（れいしゅ）：冷飲，具有清爽的水果香氣。
- 常溫（じょうおん）：在室溫下飲用，能品味到日本酒的原始風味。
- 燗酒（かんざけ）：溫飲，溫暖身體，口感更為柔和。
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與料理的搭配
日本酒非常適合搭配各種料理。不僅是壽司、刺身等傳統日式料理，也與起司和水果等搭配相宜。嘗試搭配不同的食物，能發現日本酒的不同魅力。
日本酒從其釀造方法到種類與品味方式，都擁有豐富的魅力。即使不熟悉日本酒，也可以找到適合自己口味的日本酒，體驗其多樣的風味世界。